El género Ficus pertenece a la familia de las Moraceae y está formado
por unas 850 especies de árboles, arbustos y lianas. La mayoría viven en
zonas tropicales y subtropicales, aunque también las hay en las zonas templadas como nuestra higuera mediterránea.
Como en todas las moráceas la savia de los Ficus es lechosa y cáustica y se denomina látex. A las personas de piel sensible les provoca quemaduras químicas a veces severas y, precisamente por este efecto cáustico, el látex se ha usado desde la antigüedad para eliminar las verrugas de las manos y otras partes del cuerpo.
La mayoría de especies del género Ficus son de hoja perenne, excepto las que habitan en regiones templadas que en invierno entran en hibernación y pierden las hojas y las de climas semidesérticos con largos meses muy secos y calurosos que entran en estivación y pierden las hojas durante el verano.
Muchos árboles del género Ficus tienen la tendencia a emitir raíces
aéreas desde las ramas y el tronco que crecen hacia abajo buscando la
tierra. Una vez contactan con el suelo arraigan inmediatamente y se
transforman en columnas muy gruesas, como si fueran nuevos troncos,
aportando así estabilidad y nuevos nutrientes y agua al árbol que llega
a alcanzar unas dimensiones gigantescas. En la foto se puede ver esta curiosa forma de crecer en este majestuoso ejemplar de higuera de Lord Howe
del mar de Tasmania en Oceanía, Ficus macrophylla subsp. columnaris,
fotografiado en el magnífico Jardín botánico de la Orotava de Tenerife.
(Doble click sobre la foto para ampliarla)
Uno de los casos más famosos es la higuera de Bengala, higuera de Buda o
Baniano, Ficus benghalensis, con un ejemplar inmenso en el Jardín botánico de
Calcuta en la India que tiene unos 230 años y ocupa una superficie circular
de 120 metros de diámetro y 12.000 m2. La circunferencia del tronco
principal mide más de 12 metros. Su peso total es incalculable, miles
de toneladas. Según el libro de los récords Guinness, sin embargo, no es esta
higuera la más grande del Mundo. La primera en el ranking es otro Ficus
benghalensis, todavía más grande, en la ciudad india de Kadiri,
denominado localmente Thimmamma Marrimanu y adorado como un ser divino. Las
parejas estériles van a rezar a la sombra de esta higuera imponente como si fuera una diosa de la fecundidad esperando que les conceda un hijo.
Tronco de otra higuera de Lord Howe del Jardín botánico de la Orotava con
las impresionantes raíces que sobresalen de la tierra para darle
estabilidad y las raíces que bajan de la parte alta del mismo tronco y
con el tiempo se acaban soldando con el tronco principal.
En la entrada del Jardín botánico de Lisboa hay esta imponente higuera de
Queensland y Nueva Gales del Sur de Australia, Ficus macrophylla subsp.
macrophylla. Vale la pena ampliar la foto para apreciar la gran belleza
de este ejemplar.
Hojas y frutos de Ficus macrophylla subsp. macrophylla.
Magnífico ejemplar de Ficus macrophylla subsp. macrophylla embelleciendo el Parque de María Luísa de Sevilla.
Frutos secos y acartonados del Ficus anterior.
Hojas y frutos de Ficus macrophylla subsp. macrophylla.
Magnífico ejemplar de Ficus macrophylla subsp. macrophylla embelleciendo el Parque de María Luísa de Sevilla.
Frutos secos y acartonados del Ficus anterior.
Higuera de Bailey de Australia, Ficus baileyana, en el Jardín botánico de la
Orotava. Ampliando la foto se pueden ver las raíces aéreas que salen
del tronco y las ramas y se adentran en el interior de la tierra buscando
nutrientes, agua y estabilidad.
No todos los Ficus son árboles imponentes. En esta foto se ve una
curiosa higuerita rastrera, Ficus repens, que crece como una alfombra sobre estas rocas volcánicas del municipio de Feteira en la Isla de Faial
de las Azores. Sus ramas son como sarmientos que emiten raíces a medida
que se alargan y fijan la planta en las rocas. El Ficus repens es una
planta alóctona invasora en las Azores, originaria de los bosques
tropicales de Asia y Australia, muy apreciada en jardinería.
Detalle del extremo de un brote de Ficus repens con unos colores muy llamativos y una textura como de plástico.
Otra higuera muy apreciada en jardinería es el Ficus benjamina, que en
zonas templadas y frías se cultiva como planta de interior y no suele sobrepasar los dos metros de altura, mientras que en el clima tropical
del sur y sudeste de Asia y norte de Australia de donde es originario puede alcanzar los 30 metros. Sus frutos diminutos son el alimento predilecto
de muchas aves que extienden así la especie por los bosques con sus
excrementos. En la foto se ve una variedad de jardín de hojas
blancas y verdes, Ficus benjamina var. albovariegata, en una calle de
la isla canaria de La Palma.
Uno de los Ficus que más me impresionó por su belleza fue esta higuera
del Himalaya, Ficus auriculata, con sus grandes hojas rojizas y sus
frutos grandes como la palma de la mano. Si hacéis doble clic sobre la
foto apreciaréis mejor la belleza de su copa a contralluz.
Este ejemplar crece muy a gusto en el Jardín botánico de la Orotava,
protegido por los grandes árboles tropicales y subtropicales que hay
sembrados a su alrededor.
Grandes frutos de la higuera del Himalaya anterior todavía verdes, que
crecen directamente en las ramas principales. Al no vivir en las Islas Canarias la avispilla asiática que poliniza estos higos, los
frutos no acaban de madurar y no tienen semillas.
Cada especie de Ficus tiene su avispilla polinizadora específica.
Nuestras higueras mediterráneas son polinizadas por la avispa
Blastophaga psenes, un himenóptero apócrito de la familia Agaonidae, que
vive dentro de los higos o siconos de la higuera silvestre o
cabrahigo macho, Ficus carica subsp. rupestris y en primavera sale
volando con el cuerpo cubierto de polen, entra dentro de los higos y
poliniza las flores femeninas, tanto las partenocárpicas como las
femeninas verdaderas y hace madurar los frutos, cuya pulpa adquiere así un dulzor y un
bouquet muy agradable que recuerda a las avellanas tostadas cuando sus semillitas se chafan entre los dientes. La mayoría de higueras del
Mediterraneo occidental son partenocárpicas y maduran los higos sin
necesidad de ser polinizadas, pero si la avispilla las visita, los frutos
tienen semillas y una calidad gastronómica muy superior. En el
Mediterraneo oriental hay higueras hembras verdaderas no
partenocárpicas, la más famosa es la higuera de Esmirna, que sólo madura
los higos si son polinizados por la Blastophaga psenes procedente de
los siconos masculinos de un cabrahigo.
Bellísimos higos con rayas de color rosa y verde de Ficus aspera de las Islas
Nuevas Hébridas del Archipiélago de las Vanuatu situado en el Océano Pacífico. Foto
realizada en el Jardín botánico de la Orotava en mayo.
Más higos de Ficus aspera que crecen directamente sobre el tronco y las ramas.
Hermosos higos cubiertos de puntos blancos de Ficus erecta de China,
Corea, Japón y Taiwán. La foto también es del Jardín botánico de la
Orotava.
Numerosos higos que cubren las ramas del Ficus superba del Mar de
Java y Japón. En el Jardín botánico de la Orotava tienen una magnífica y
extensa colección de Ficus exóticos de una belleza extraordinaria.
Higos de Ficus superba.
Higo diminuto de Ficus rubiginosa, con la medida ideal para ser
tragado por los pájaros. Estos higuitos son comestibles, pero tienen
poca pulpa y muchas semillas. La foto es del Jardín botánico Mundani de
Sóller.
Los frutos de todos los Ficus son
comestibles, ninguno es venenoso, pero no todos tienen un sabor
agradable para nuestras refinadas papilas gustativas. Diríamos que son poco palatables, bastantes de ellos con una textura como de cartón y muchas semillas.
Ficus retusa embelleciendo el Museo del Louvre de París.
Higos de Ficus retusa, pequeñitos y comestibles, pero con muy poca
pulpa. Son muy apreciados por los pájaros. Esta foto es de los jardines del
Prado de San Sebastián de Sevilla.
Bellísimos y llamativos higos de la variedad "Abaldufada rimada", más conocida internacionalmente como Panaché.
La piel de estos higos es tan fina que todo el fruto es pulpa deliciosa.
Higo de gran tamaño de la variedad mallorquina "Morro de bou" (morro de buey), fotografiado en el Jardín botánico Mundani. El peso de cada higo supera los 50 gramos.
Su pulpa intensamente roja parece carne picada de toro de lidia. Su sabor y su bouquet son extraordinarios.
Tras darle un bocado a un higo Morro de Bou, mientras saboreaba su deliciosa pulpa, le hice esta foto a la mitad restante.
Grandes higos primaverales o brevas de la variedad "Vacal" con un peso medio de 116
gramos cada uno. Proceden de un huerto del Puerto de Sóller.
Su pulpa es muy pálida.
Corte transversal de un higo Vacal.
En contraste con su pericarpio rojo su pulpa es de un bonito color amarillo-anaranjado de un dulzor extraordinario.
Hace unos 6 años un agricultor norteamericano de la ciudad de Alburquerque (Nuevo México), que posee una gran plantación de frutales, me mandó un email para pedirme esquejes de higueras mallorquinas. Yo le mandé unas ramitas de la variedad Rotja y él a cambio me mandó unas cuantas de una variedad tejana llamada White Texas Everbearing (Blanca de Texas que fructifica todo el año).
Dos de las ramitas me agarraron y al cabo de unos años le regalé una al mayor experto en higueras del mundo, el farmaceutico mallorquín Monserrat Pons i Boscana, que posee la mayor colección de higueras de toda la Tierra con varios miles de variedades en su paradisíaca finca de LLucmajor, llamada Son Mut Nou.
Los higos White Texas Everbearing son pequeñitos pero muy sabrosos. Llama la atención la ausencia de semillas.
¡Qué color más fantástico!, ¿verdad? Este higo pertenece a la variedad mallorquina "Rotja" (roja). El color rojo vinoso de su pericarpio es inconfundible. La higuera Rotja produce dos abundantes cosechas cada año. Las brevas son más grandes y alargadas que los higos.
Higos de la antiquísima variedad mallorquina llamada "Blava" (azul), de forma asimétrica con un dulzor y un bouquet exquisitos. Esta variedad fue llevada a Canarias por los repobladores mallorquines hace unos 600 años. De allí me traje una ramita que me agarró y ahora es una hermosa higuera de unos 4 metros muy productiva.
La inmensa mayoría de las variedades de higueras cultivadas proceden de una semilla que germinó de manera espontánea, fue descubierta casualmente por alguien que apreció la calidad de sus higos y la reprodujo por estacas enraizadas y por injertos. Eso fue precisamente lo que yo hice con una higuera silvestre sevillana, hija de un cabrahigo macho y una higuera hembra cultivada en el Valle del Guadalquivir. En uno de mis viajes a Andalucía, paseando por la bellísima ciudad de Sevilla que llevo en el alma desde que hice allí el servicio militar hace más de 30 años, quise tocar el agua del río cerca de la Torre del Oro que está en el margen izquierdo del Guadalquivir y allí mismo, con las raíces sumergidas en el lodo de la ribera, crecía una gigantesca higuera silvestre nacida con toda probabilidad de una semilla defecada por un ave. Era a principios de mayo y no le vi ninguna breva, pero mi amor por las higueras y por Sevilla me obligó a cogerle tres ramitas de un palmo, que mojé en la mansa y verdosa agua del río que bajaba de Córdoba, las metí en una bolsa de plástico y me las traje a Mallorca. En cuanto llegué las sembré en tres macetas y agarraron las tres. Una de ellas murió al cabo de unos meses, otra la regalé a un alemán y la tercera la tengo sembrada en mi jardín. No le gusta demasiado la tierra mallorquina, tiene demasiada cal, pero poco a poco va creciendo y en los años lluviosos me da algún higo como el de la imagen.
Su pulpa es muy jugosa y melosa. Su exquisito sabor me recuerda a la ciudad hispalense y a Andalucía.
Las higueras, al igual que las palmeras datileras, soportan muy bien la sal. En esta imagen se ve un pequeño cabrahigo creciendo a un metro escaso del agua del Océano Atlántico sobre este muro del muelle de la ciudad portuguesa de Faro, capital del Algarve, en pleno Parque Natural da Ria Formosa.
Visión cercana del cabrahigo anterior.
Ficus carica subsp. rupestris--- X--- Ficus johannis--->>> Ficus carica subsp. carica.
Esta hibridación interespecífica se explica por compartir las dos especies la misma avispilla polinizadora, la Blastophaga psenes. El árbol macho productor del polen, nuestro cabrahigo silvestre, sigue siendo el mismo, de manera que si se siembran las semillas de cualquier higo, todas con un genotipo híbrido, nacen de ellas árboles con multitud de combinaciones fenotípicas, unas idénticas a su padre silvestre, otras con características intermedias, los llamados semicabrahigos, algunos de ellos productores de frutos de una calidad extraordinaria y otros muy semejantes a su madre cultivada. De hecho bastantes de nuestras mejores higueras cultivadas en realidad son semicabrahigos. El avance en el estudio del genoma nos sacará de dudas y nos deparará muchas sorpresas.
Una de las últimas variedades de higuera mallorquina, que nació hace más de un siglo dentro de una pared de piedra seca de una finca del
término municipal de Algaida, es la "Carlina", denominada así por el campesino algaidense
que la descubrió y le puso el nombre del señor de la finca, el médico
Carles. Es un higo muy dulce, aunque no demasiado apetitoso por su
aspecto y muy bueno para ser secado. En el pueblo de Algaida era muy
utilizado para engordar a los cerdos. Actualmente ya sólo quedan unas pocas
higueras Carlinas muy viejas y con la mayoría de ramas secas.
Jugosa, melosa y apetitosa pulpa de higo "Carlina" con un dulzor y un sabor extraordinarios.
Y aquí tenéis un maravilloso plato de higos Blava y Napolitana Blanca acompañados de queso de oveja que fue mi cena una calurosa noche de agosto. Los ingredientes son sólo cuatro: varias rebanadas de pan con rodajas de higos por encima regadas con un generoso chorreón de aceite de oliva virgen extra y el queso que más os guste. Nada más. Los higos deben comerse con la piel, pues en ella se concentran una gran cantidad de vitaminas y antioxidantes, como si fueran un bocado de vida.
Y aquí tenéis el postre: una Coca de higos con pinyones absolutamente deliciosa.
¡Buen provecho, amigos!
¡Buen provecho, amigos!
